Open source คือ ซอฟต์แวร์ที่ผู้ใช้ไม่ต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ มีการเปิดเผยต้นฉบับรหัสซอฟต์แวร์ (Source code) และอนุญาตให้นำไปเผยแพร่และพัฒนาต่อได้อย่างเสรี และสามารถแจกจ่ายให้สาธารณะนำไปพัฒนาต่อยอดได้ ทำให้เกิดการร่วมมือกันทำงานอย่างไร้พรมแดนผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ตเสรี ตัวอย่างเช่น ระบบปฏิบัติการลีนุกซ์ ประโยชน์ของการเลือกใช้โอเพนซอร์สซอฟแวร์ – มีประเภทของซอฟต์แวร์ที่หลากหลายจากนักพัฒนาทั่วโลก ผู้ใช้สามารถเลือกใช้ได้อย่างเหมาะสมกับความต้องการ – เป็นทางเลือกเพื่อลดค่าใช้จ่ายลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ – เป็นทางเลือกเพื่อลดปัญหาการละเมิดลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ Open Source ปัจจุบันมีการใช้โอเพนซอร์สซอฟต์แวร์กันมากมายและใช้งานได้ผลดี มีความเสถียรสูงมากสิ่งนี้เป็นสิ่งที่ยืนยันได้ว่า โอเพนซอร์สซอฟต์แวร์เป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ มิใช่เรื่องที่น่ากลัวเหมือนที่มีการกล่าวถึงกัน กระแสทางเลือกของโอเพนซอร์สเป็นเส้นทางหนึ่งที่หลายองค์กรต้องเริ่มให้ความ สนใจ โดยเฉพาะในบางประเทศได้เริ่มดำเนินการในระดับนโยบายของประเทศ เช่น ประเทศจีนได้มีนโยบายและการประกาศจุดยืนของตนเด่นชัดที่จะพัฒนาและนำแนวทาง โอเพนซอร์สมาใช้ ขณะเดียวกัน คณะที่ปรึกษาทำเนียบประธานาธิบดีอเมริกัน หรือที่รู้จักกันในนาม PITAC (President’s Information Technology Advisory Committee) ได้ทำข้อเสนอเกี่ยวกับเทคโนโลยีสารสนเทศ เพื่อให้คำแนะนำประธานาธิบดี หนึ่งในรายงานที่น่าสนใจคือ Repert to the President : Developing Open Source Software to Advance …
